Overzicht
De Sacramenten van de Kerk zijn, volgens de Heilige Schriften, zeven in aantal:
Het Priesterschap, dat de bediening van alle overige Sacramenten vormt
De Heilige Doop
De Olie van de Zalving
De Offerande van het Lichaam en Bloed van Christus
De Absolutie
Het Heilig Zuurdeeg, namelijk de koning
Het teken van het levengevende Kruis
De Sacramenten van de Kerk zijn onmisbaar vanwege de menselijke behoeften in het stoffelijke rijk. Om in deze wereld te leven en te functioneren, moet men afkomstig zijn van aardse ouders, maar het ware wezen en de volmaaktheid van de mens zijn afkomstig van de Goddelijke Vader der Lichten.
Het Priesterschap, dat de bediening van alle overige Sacramenten vormt
De Heilige Doop
De Olie van de Zalving
De Offerande van het Lichaam en Bloed van Christus
De Absolutie
Het Heilig Zuurdeeg, namelijk de koning
Het teken van het levengevende Kruis
De Sacramenten van de Kerk zijn onmisbaar vanwege de menselijke behoeften in het stoffelijke rijk. Om in deze wereld te leven en te functioneren, moet men afkomstig zijn van aardse ouders, maar het ware wezen en de volmaaktheid van de mens zijn afkomstig van de Goddelijke Vader der Lichten.
Priesterschap
Het Priesterschap dient als een onmisbare tussenpersoon tussen God en de mensheid, gericht op het verlenen van vergiffenis, het schenken van zegeningen en het verlichten van de goddelijke toorn. Het kan worden onderverdeeld in twee soorten: de onvolmaakte vorm onder de wet en de volmaakte vorm binnen de Kerk. De grondslag van dit Priesterschap in de Kerk is geworteld in de verkondiging van de Heer aan de heilige Petrus in Caesarea Filippi: "Ik zal u de sleutels van het koninkrijk der hemelen geven; wat u op aarde bindt, zal in de hemel gebonden zijn, en wat u op aarde ontbindt, zal in de hemel ontbonden zijn." De structuur ervan wordt verder versterkt door het gebod "Weid Mijn lammeren, weid Mijn schapen, weid Mijn ooien," en de uiteindelijke voltooiing ervan wordt aangeduid toen Hij zei: "Ontvang de Heilige Geest; als u iemands zonden vergeeft, zijn ze vergeven; als u ze niet vergeeft, zijn ze niet vergeven." Het oude Priesterschap, gebaseerd op afstamming in plaats van verdienste, contrasteert met het nieuwe Priesterschap, dat wordt verleend door de Apostolische successie en de handoplegging aan hen die waardig worden bevonden na beoordeling van hun leven en overtuigingen, zoals gesteld: "Laten dezen eerst worden getoetst, en laten zij dan dienen, onberispelijk bevonden." Het onderscheid tussen het oude en het nieuwe Priesterschap is duidelijk, in aanmerking nemende dat zowel rechtvaardige als goddeloze ouders kinderen met contrasterende morele standpunten kunnen hebben. Het eerste werd geordend door lichamelijke zalving, terwijl het laatste geheiligd wordt door de geestelijke zalving van de Geest. Voor hen die streven naar het Priesterschap bieden de richtlijnen van de heilige Paulus een uitgebreide lijst van vereisten. Een kandidaat moet onberispelijk zijn, eenmalig gehuwd, geestelijk scherp, bescheiden, gastvrij, bekwaam in het onderwijzen, gematigd, geduldig, vredelievend, niet geldzuchtig, en zijn huishouden goed besturen, wat zijn vermogen weerspiegelt om voor Gods Kerk te zorgen. Hij mag geen recent bekeerling zijn om trots te vermijden en moet goed aangeschreven staan bij buitenstaanders om schande te voorkomen. Diakenen moeten ook zuiverheid, eerlijkheid, matigheid en integriteit belichamen, en hun geloof hooghouden met een zuiver geweten. Alle rangen binnen het Priesterschap dienen streng getoetst te worden op hun geschiktheid voordat zij mogen bedienen, zodat zij onberispelijk zijn.
Doopsel
De Doop omvat onderdompeling en reiniging met water, en kan worden onderverdeeld in vijf afzonderlijke soorten: Ten eerste, de basale lichamelijke reiniging die voor iedereen geldt. Ten tweede, rituele wassingen zoals voorgeschreven door de religieuze wet, waarvan men gelooft dat zij mensen geestelijk zuiveren van lichamelijke onreinheden. Ten derde, de praktijken gebaseerd op de tradities van de ouderen, zoals het wassen van gebruiksvoorwerpen en persoonlijke hygiëne na marktbezoeken. Ten vierde, de doop van Johannes, gericht op bekering en de vergeving van zonden. Ten vijfde, de doop van Christus, die door de Heilige Geest de gave schenkt om kinderen van God te worden, opstanding en eeuwig leven belooft, en geestelijke reiniging symboliseert, vergelijkbaar met Christus' besnijdenis van het hart. Het voornaamste element van de Doop is zuiver water, onmisbaar voor de wedergeboorte in zowel water als Geest om het koninkrijk van God binnen te gaan. Wanneer de heiligheid en de sacramentele essentie van elk van de Zeven Sacramenten ter sprake komen, erkennen wij drie heiligende elementen: Ten eerste, een rechtmatige priester, gewijd overeenkomstig de richtlijnen van de Kerk. Ten tweede, het gezaghebbende woord en de aanwijzing van de Heer der Sacramenten, op wiens bevel elk sacrament werd ingesteld. Ten derde, de oprechte intentie en het vaste geloof van de deelnemers, vertrouwend op de goddelijke kracht die de sacramenten bewerkstelligt.
Olie van Zalving
De Olie van Zalving, een traditie die teruggaat tot de Apostelen, is voortdurend doorgegeven binnen de Kerk van God. De betekenis ervan wordt verduidelijkt door zowel haar inherente fysieke eigenschappen als door bijbelse leer. De Bijbel openbaart dat in oude tijden degenen die werden aangesteld tot aards priesterschap of koningschap werden gezalfd met zalfolie. Op dezelfde wijze worden in onze praktijken degenen die zijn toegewijd aan het hemelse koninkrijk en het ware priesterschap gezalfd met deze diep symbolische olie. Deze zalving verbindt hen met Christus, de hoogste Gezalfde, wiens goddelijke en menselijke naturen zijn verenigd. Zoals de Schrift zegt: "Daarom, o God, heeft uw God U gezalfd met de olie der vreugde en U geplaatst boven uw gelijken." Christus is zowel de bron van de zalving (de Zalver) door zijn goddelijkheid als de ontvanger (de Gezalfde) in zijn menselijke gedaante. Gezien de natuurlijke eigenschappen van olie brengen vermaarde kunstenaars van oudsher olie aan op hun voltooide werken om ze te beschermen tegen beschadiging en slijtage. Op dezelfde wijze worden zij die zijn gevormd naar het beeld van de Hemelse Koning gezalfd om hen te beschermen tegen wereldse beproevingen en geestelijke tegenslagen. De Zalfolie bestaat uit pure olijfolie, en haar heiliging geschiedt door de apostolische zegening.
Heilig Offerande
De offerande is een ritueel dat door gelovigen wordt uitgevoerd ter ere van hogere machten, waarbij tastbare elementen worden gebruikt in de hoop vergiffenis van zonden te verkrijgen en gebeden vervuld te zien. Oude offeranden omvatten het offeren van dieren en hun bloed, maar in onze traditie is het Jezus, de Eniggeboren Zoon van God, die Zijn lichaam heeft geofferd voor de verlossing van de wereld. Deze daad sluit aan bij Johannes' beschrijving van Jezus als "Het Lam Gods, dat de zonden van de wereld wegneemt." Zijn bloed vertegenwoordigt het nieuwe verbond, vergoten voor velen ter vergeving van zonden. Zijn offer, een offerande van een levend, rationeel wezen, verzoende de wereld met God en bracht verlossing aan zowel engelen als mensen. Erkennend dat het onmogelijk is Zijn kruisiging universeel en voortdurend te herhalen, stelde Jezus, met mededogen en wijsheid, een symbolische en ware praktijk in. Op de nacht dat Hij werd verraden, nam Hij brood met Zijn heilige handen, zegende en brak het, en gaf het aan Zijn leerlingen als een vertegenwoordiging van Zijn lichaam dat voor de wereld werd geofferd. Hetzelfde deed Hij met de kelk, als symbool van Zijn bloed van het nieuwe verbond. Hij droeg hen op deze praktijk voort te zetten ter Zijner gedachtenis. Door Zijn gebod verandert het brood in Zijn Heilig Lichaam, en de wijn in Zijn Kostbaar Bloed, waardoor gelovigen vergiffenis, reiniging en de hoop op opstanding en eeuwig leven wordt geboden. Bij het ontvangen van deze sacramenten ontmoeten gelovigen Christus zelf, zich met Hem verenigend terwijl Zijn lichaam zich met het hunne vermengt en Zijn bloed zich vermengt met het hunne. Dit sacrament, zoals ingesteld door Christus, maakt gebruik van tarwe (brood) en wijn, treffende symbolen voor lichaam en bloed. De heiligheid ervan is afgeleid van Zijn levengevende woorden en de nederdaling van de Heilige Geest.
Absolutie
De mensheid is geneigd fouten te maken en toe te geven aan de zonde, en het is vrijwel onvermijdelijk dat iedereen op een bepaald moment geestelijke kwalen zal ervaren. Om dit aan te pakken is het helende priesterschap ingesteld om vrijelijk vergiffenis aan te bieden, zoals gesteld: "Als gij iemands zonden vergeeft, zijn ze hem vergeven." Het wordt erkend dat "Niet de gezonden een dokter nodig hebben, maar de zieken," en "Ik ben niet gekomen om rechtvaardigen te roepen, maar zondaars." Deze boodschap wordt versterkt door drie gelijkenissen – de Verloren Zoon, het Verloren Schaap en de Twee Schuldenaars – die beogen de hoop van zondaars te versterken en hen te begeleiden op het pad van bekering dat leidt naar hemelse vreugde. Dit concept wordt verder verduidelijkt door de voorbeelden van Petrus na zijn verloochening van Christus, Paulus na zijn vervolgingen, de berouwvolle vrouw, de Tollenaar en de Moordenaar aan het kruis. Daarom worden gelovigen aangemoedigd, wanneer zij door menselijke zwakheid overweldigd worden door zonde, om de geestelijke begeleiding van de Kerk te zoeken. Door hun zonden te belijden aan deze geestelijke geneesheren, kunnen zij absolutie en boetedoening ontvangen, waardoor hun zielen worden geheeld en zij zichzelf voorbereiden om met zuiverheid deel te nemen aan het Avondmaal des Heren. Dit sluit aan bij de leer van een geëerd theoloog die stelde: "Onze Heer heeft het geneesmiddel van de bekering toevertrouwd aan de kundige priesters van de Kerk. Zij die getroffen zijn door de zondige invloed van Satan dienen hun wonden voor te leggen aan de leerlingen van de Wijze Geneesheer voor geestelijke genezing." Dergelijke genezing en vergiffenis zijn doeltreffend wanneer zij worden benaderd met oprecht geloof.
Heilig Zuurdeeg (Koning)
Het Heilig Zuurdeeg, bekend als "Malka" in de Assyrische Kerk van het Oosten, heeft een grote religieuze en symbolische betekenis. Van dit heilige element wordt geloofd dat het een voortdurende, tastbare verbinding vormt met het Laatste Avondmaal van Jezus Christus en de apostolische tijd. Traditioneel is het Heilig Zuurdeeg een kleine hoeveelheid meel die wordt gewijd en vervolgens vermengd met vers deeg bij de bereiding van het Eucharistisch brood. De oorsprong van het Heilig Zuurdeeg wordt toegeschreven aan de Apostelen zelf, die het volgens de overlevering rechtstreeks van Christus ontvingen. Er wordt gezegd dat de Apostelen Thomas en Bartholomeüs, samen met Addai en Mari, deze traditie naar de oosterse kerken hebben gebracht. Het Heilig Zuurdeeg dient als een symbool van continuïteit en eenheid met de vroege Kerk en wordt beschouwd als onmisbaar voor de juiste consecratie van de Eucharistie. Het vertegenwoordigt de geestelijke aanwezigheid en de zegeningen van Christus en de Apostelen in de Eucharistische vieringen. Telkens wanneer Eucharistisch brood wordt bereid, wordt een klein stukje van de vorige hoeveelheid Heilig Zuurdeeg in de nieuwe hoeveelheid verwerkt, waardoor een directe en ononderbroken lijn terug naar de Apostolische tijd wordt gehandhaafd. Het gebruik van het Heilig Zuurdeeg in de Assyrische Kerk van het Oosten benadrukt het belang van traditie en historische continuïteit in de christelijke eredienst en belicht de diepe verbondenheid van de Kerk met haar vroege wortels.
Teken van het levende Kruis
Dit unieke sacrament, exclusief van onze Kerk, dient als alternatief voor het huwelijk, dat niet wordt beschouwd als een van de Zeven Sacramenten (hoewel het van sacramentele aard is). De classificatie van het Kruisteken als sacrament heeft veel nieuwsgierigheid gewekt. Mar Abdisho bestempelt het als zodanig en stelt dat "het Kruis datgene is waardoor christenen voortdurend worden beschermd, en waardoor alle andere sacramenten worden voltooid en bezegeld." De eigen geschriften van Mar Abdisho dragen echter bij aan de onzekerheid rondom dit sacrament. In Memra 4, waar hij de andere sacramenten uitwerkt, laat hij verrassend genoeg een gedetailleerde bespreking hiervan achterwege. Ter verdere verwarring bespreekt hij in dezelfde Memra onder 'Huwelijk en Maagdelijkheid' uitsluitend sacramenten, maar behandelt hij "de verering van het Kruis des Heren" in een afzonderlijke Memra. Mar Abdisho benadrukt de betekenis van het Kruis en merkt op dat de Apostelen er wonderen door verrichtten en het priesterschap erdoor ordineerden, en dat het een wezenlijk onderdeel vormt van de sacramenten van de kerk. Hij citeert de Apostel Paulus: "De prediking van het Kruis is dwaasheid voor hen die verloren gaan, maar voor ons die gered worden, is het de kracht van God." Mar Abdisho stelt dat het Kruis centraal staat in het christelijk geloof en vernieuwing en universele verlossing symboliseert. Verwacht wordt dat het teken van het Kruis aan de hemel zal verschijnen tijdens de Tweede Komst des Heren. Hoewel Mar Abdisho pleit voor de verering van het Kruis, verduidelijkt hij dat de aanbidding niet gericht is op het materiële Kruis zelf, maar op de figuur die het vertegenwoordigt en, bovenal, op God, die Zijn Zoon aan het Kruis heeft geofferd voor onze verlossing en eeuwig leven aanbiedt aan de waardigen. In dit verband is het belangrijk op te merken dat het Kruis het enige vereerde symbool is in de Assyrische Kerk van het Oosten. Anders dan in andere tradities maakt de Kerk geen gebruik van kruisbeelden of afbeeldingen op het Heilig Kruis. Desalniettemin wordt het Kruis vereerd en gekust in zowel kerken als huizen, als teken van diepe geestelijke eerbied.
